Em 2011, mudei-me da América Central para a América do Sul para liderar um projeto de café na Colômbia, que estava a recuperar ativamente de um surto de ferrugem do café. Quando a ferrugem do café eclodiu na América Central no ano seguinte, fui convidado por colegas a regressar para dar algum apoio à resposta. Nesse trabalho, dei por mim a partilhar com eles a sabedoria intemporal de um provérbio que provavelmente conhece:
A melhor altura para plantar uma árvore foi há 30 anos. A segunda melhor altura é agora.
A minha experiência na Colômbia, que iniciou a resposta ao surto de ferrugem do cafeeiro de 2008 em 1927, fez-me sentir profundamente.
Foi nesse ano que a Colômbia criou a Federación Nacional de Cafeteros para liderar o sector. Em 1938, criou o centro de investigação Cenicafé, que iniciou o trabalho de criação com o Híbrido de Timor na década de 1950. Colaborou com bancos para criar produtos de serviços financeiros adaptados às necessidades e ciclos da produção de café, reuniu um exército pacífico de agrónomos de camisa amarela, produziu programas de rádio para comunicar diretamente com centenas de milhares de produtores espalhados pelos Andes colombianos e mobilizou recursos para apoiar tudo isto. Assim, quando a ferrugem do café eclodiu no país em 2008, as instituições cafeeiras da Colômbia estavam prontas. Em menos de uma década, transformaram fundamentalmente as plantações de café do país, eliminando variedades susceptíveis à ferrugem do café, substituindo-as por cultivares resistentes à ferrugem e apoiando os produtores durante a transição.
Sei que é difícil fazer investimentos a longo prazo quando se enfrenta necessidades agudas a curto prazo, e sabia que este provérbio não traria alívio. Em vez disso, esperava que pudesse servir de inspiração para que os sectores do café da América Central começassem a construir o tipo de plataformas que tornariam o sector do café mais resistente uma geração mais tarde.
E, para o sector em geral, comecei a defender algo a que chamei Desenvolvimento Mundial do Caféuma agência apoiada pela indústria que faz para o desenvolvimento local nas comunidades cafeeiras o que a WCR faz para a criação de animais: trabalhar com a indústria para definir prioridades para todo o sector, fornecer financiamento inicial e ajudar a coordenar o investimento à escala dos investimentos pré-competitivos e alinhados com o mercado que são necessários nos locais onde o café é cultivado.
Nas últimas semanas, voltei a pensar nesse provérbio e no Desenvolvimento Mundial do Café, e o fio condutor que une os dois momentos é a USAID.
A USAID desempenhou um papel proeminente na resposta à crise da ferrugem do café na América Central em 2012/13. Essa resposta começou na década de 1980, como indica o documento da era Reagan abaixo, mas infelizmente para os produtores da América Central, esses investimentos iniciais não foram suficientes para evitar os impactos catastróficos da ferrugem do café mais de um quarto de século depois.
No início deste mês, a USAID foi notícia, e não de uma forma positiva. O Secretário de Estado dos EUA fez manchetes com um anúncio que foi uma desilusão, se não mesmo uma surpresa: a extinção efectiva da USAID. Foi a crónica de uma morte anunciada, a conclusão natural de uma campanha sustentada para desacreditar a agência e o seu trabalho, que faz parte de um movimento mais vasto em Washington para desinvestir nos bens públicos.
Do ponto de vista humanitário, o aspeto mais trágico desta decisão é quase de certeza as suas implicações na área da saúde pública. Mas, no domínio da redução da pobreza orientada para o mercado, suspeito que nenhum sector será mais afetado do que o café, que beneficiou, segundo as minhas estimativas, de centenas de milhões de dólares de investimento da USAID em explorações de café, agricultores e empresas agrícolas durante um período de pelo menos 40 anos.
Tal como a crise da ferrugem do café na América Central, que pôs a nu os desafios de governação que enfrentamos quando há choques no sector, o gigantesco som de sucção que vem do desinvestimento de 40 mil milhões de dólares de Washington no desenvolvimento ultramarino parece implorar coordenação e financiamento para garantir a colaboração pré-competitiva de que o sector precisa e que já não receberá da USAID. Terá finalmente chegado o momento do Desenvolvimento Mundial do Café?
-- Michael Sheridan
