"Tem sido uma carreira espantosa, espantosa na indústria do café." Assim começou uma conversa com Jeremy Raths, Instrutor Q do Coffee Quality Institute, proprietário do The Roastery em Minneapolis Minnesota, e profissional de longa data no sector do café. Este ano, Jeremy está a reformar-se do seu papel de educador no CQI, pelo que aproveitámos a oportunidade para captar um pouco do que ele viu no café durante o seu mandato na nossa organização.
Ligação com a IQC e o início do Q
A primeira ligação de Raths com o CQI foi como voluntário do Coffee Corps. O programa aproveita o poder dos profissionais do sector para partilhar os seus conhecimentos sobre a qualidade do café com as comunidades que deles possam beneficiar.
"Quando comecei a trabalhar com o CQI, este já estava bem estabelecido, talvez em 2004 ou 2005. No início, o CQI era um pouco fixe porque ia ser constituído por quatro pilares de actividades diferentes, realmente centrados na investigação científica. Era essa a sua principal missão na altura", disse Raths. "E eis que, por volta de 2003, 2004, o Q começou a formar-se e a educação tornou-se uma parte importante do CQI.
E foi mais ou menos nessa altura que me meti nisto. Tivemos uma reunião muito fixe do Conselho Executivo da Roasters Guild em Long Beach, na sede da SCA (Specialty Coffee Association), em 2003. Tenho quase a certeza que foi nesse ano, e foi o Conselho Executivo e nesse Conselho Executivo estavam Peter G (Peter Giuliani) e Shawn Hamilton e Paul Thornton, eu próprio, Boyd Gildner. O Ted (Lingle) também lá estava, a começar a formular as diferentes unidades a utilizar no curso CQI, o Q. Convenceram alguns de nós a ficar mais uns dias para servirmos de cobaias. E sabe? Foi ótimo".
As pessoas presentes nessa reunião não podiam saber na altura, mas as suas discussões solidificaram o que viria a ser o Q. O curso fundamental concebido para dotar os seus participantes de uma linguagem global da qualidade do café.
Um momento emocionante para o café
Os dias em que o Q foi testado entre os profissionais do café foram intensos e geraram alguns resultados imprevisíveis. E o Q não foi a única coisa a acontecer, nem de longe.
"Estavam a experimentar todos estes módulos diferentes que alguns de nós nunca tinham ouvido falar ou visto antes ou testado", recorda Raths. "Por isso, a minha confiança na utilização de ventosas foi realmente destruída durante pelo menos cinco anos.
- Isto é terrível.
- Não sou um grande copeiro.
- Sou horrível.
Deitaram por terra qualquer tipo de sentimento que eu tivesse em relação à ventosas, isso é certo, mas foi ótimo trabalhar com aquele Conselho, e havia várias coisas a acontecer ao mesmo tempo.
As competições mundiais de baristas tinham começado alguns anos antes e a Austrália estava a dar cabo de toda a gente. O COE (Cup of Excellence) estava a começar, o caso de amor de George Howell com o café criou-o como uma coisa de que todos podíamos desfrutar, e depois o Programa Q juntamente com a Roasters Guild. Todas estas coisas estavam a fervilhar nessa altura.
Vemos as mesmas pessoas nos mesmos sítios. Por isso, é um bocado fixe. Apareces e estás dentro. E quando se vai lá, está o Jeff Watts e quando se vai lá, está o Peter G. Era um grupo de pessoas a tentar perceber como é que podemos tornar o Specialty Coffee ainda melhor e, mais importante ainda, como é que podemos partilhar informação sobre a Qualidade a montante e a jusante da cadeia, e como é que isso pode ajudar toda a gente a ganhar a vida.
Todo o Q tem a ver com informação e, depois, com a formação das pessoas para poderem aceder a essa informação e determinar a qualidade do café. Foi um instrumento muito poderoso e o café começou a melhorar. O Q começou realmente a criar esta ideia de que aqui está um certificado para o número um: as pessoas. Conseguimos certificar, estas pessoas foram capazes de fazer estes conjuntos de competências funcionais, e depois também foi para certificar o café, e não tenho a certeza de quanto café é certificado e vendido a pessoas pequenas como eu. Sei que há pessoas em todo o mundo que sabem identificar um café de boa qualidade a qualquer momento, e se estiverem num moinho ou numa quinta, ou se estiverem fora de um exportador, isso dá-lhes informação sobre o valor do café e o preço a que deve ser vendido, por isso, esperemos que continue a espalhar-se.
O formulário de ventosas da SCA é o que se pretende utilizar, no que diz respeito a ensinar esse conjunto de competências, foi muito poderoso porque melhorou a minha ventosas sempre que dei um curso de Q."
Por falar em dar um Curso Q...
Como é que Raths começou a ensinar a qualidade do café? Como assistente e chefe de lavagem de garrafas.
Lembro-me de ter falado com Kelly Peltier (Amoroso), que na altura estava a fazer muitos cursos de Q na África Oriental em nome do CQI, e que os primórdios do Q estavam a começar a ser implementados no Ruanda e no Uganda.
Ela estava a falar comigo sobre como me tornar um instrutor, porque eu era assistente nessa altura. Eu era apenas voluntária e lavava a loiça ou organizava os cursos no âmbito do Coffee Quality Institute, Coffee Corp. Também fazíamos a prova da colheita.
Não me lembro exatamente de ter dito "Claro que quero ser instrutor", mas de repente fui enviado para o Malavi para dar um curso de Q. A Kelly estava a acompanhar as coisas, como sabem, porque eu tinha de ensinar certos módulos. Mas, na altura, era do tipo: "OK, vais ensinar este módulo, OK?
Surgiu a oportunidade de ensinar o Q e comecei com a Coffee Corp a ensinar na África Oriental. Ainda antes disso, eu ensinava o "Taste of Harvest" com o Chris Van Zastrow e íamos ao Quénia ensinar a prova de chá, ou íamos ao Burundi, ao Ruanda ou ao Uganda ensinar a prova de chá para o "Taste of Harvest". E isso era em nome da Eastern Africa Fine Coffee Association, que penso que agora se chama apenas Africa Fine Coffees Association. E foi aí que conheci o Mbula (Musau), há muito, muito tempo.
Por isso, sempre tentei ser voluntário no Coffee Corps, porque achei que era uma óptima maneira de retribuir um pouco do pouco conhecimento que tinha e, ao mesmo tempo, ver o mundo.
E foi fixe, sabem? Foifenomenal. E eu tive muita sorte e muita sorte".
A história de muitos instrutores
A vida de um Instrutor Q pode ser uma vida de viagens prolongadas, especialmente no início do programa.
"Muito tem a ver com a minha vida doméstica, porque a Louise, a minha querida esposa, tem sido incrível. E quando olho para trás, penso: "C'um caraças! Eu simplesmente parti e fiz estas coisas, sabe, e sem sequer me aperceber, sem sequer estar consciente do impacto. E não se ganha dinheiro nenhum. Não estou a levar para casa dólares de juiz e, ao mesmo tempo, estou a gerir o meu pequeno negócio de torrefação. Tenho muita, muita sorte. Muito afortunado porque o início foi assim, basta dizer sim. Sabem, tipo...
- Sim, eu vou.
- Sim, vou fazer isso.
- Claro, isso parece-me ótimo.
E depois conheci alguns dos meus melhores amigos durante esse período de tempo, logo após a viragem do século, que parece antigo".
E que tal ser um instrutor?
Como é que um Q Instructor gere o seu trabalho? Cada pessoa é diferente.
"Eu tinha o meu negócio de torrefação, por isso tive de trabalhar à volta disso. Trabalhava com Rocky Rhodes e partilhávamos os trabalhos que apareciam. Isto começou por volta de 2014 ou talvez 2012 e nós trabalhámos juntos porque ele estava a receber muitos pedidos e não os conseguia satisfazer. Era perfeito para mim, porque não podia assumir o compromisso que ele assumia. Dei catorze cursos em Taiwan, na casa do Krude, no TCL, e dei treze cursos em Pequim, no Luby's Place, no Coffee College of Barista College.
E depois, como professor, a minha função era sair do caminho. As pessoas vão ser bem sucedidas e o meu trabalho é encorajá-las, ajudá-las, ajudá-las e ajudá-las a saber que são capazes de o fazer, porque estão ali e estão interessadas e querem aprender a provar cafés e os alunos mais assustadores são aqueles que estiveram a provar durante anos e depois apareceram no curso e foram completamente arrasados na primeira ronda. É mais ou menos como a mesma coisa que me aconteceu em Long Beach, sabe, de rastos. Por isso, precisava de os levar de volta à sua zona de conforto para que pudessem saborear, porque quando começam a passar-se, já ninguém consegue saborear ou cheirar. Ficam simplesmente abatidos".
Eantes do Q?
Os primeiros instrutores de CQI ensinavam a partir de um ponto em que estavam a introduzir o Q, a construir uma base de conhecimentos, e não a aumentá-la.
"A informação costumava ser carregada do lado do comerciante e, em seguida, os torrefactores, os produtores, os moleiros e os exportadores estavam a seguir o preço de mercado.
O Q é uma forma de interromper essa cadeia e introduzir informação ao longo do percurso.
E, se pensarmos bem, a ficha de prova da Specialty Coffee Association também era um instrumento que eles utilizavam mesmo antes do Q para dizer que, por exemplo, se eu estivesse a comprar ao Royal Coffee, conversava um pouco com eles e dizia: "OK, eu fiz a prova, pegue na sua ficha de prova, vamos comparar notas. Trabalhávamos com o formulário de prova de chá da SCAA e depois íamos e voltávamos. E, claro, tenho idade suficiente para me lembrar de quando o formulário de ventosas estava a adquirir as suas diferentes formações.
Com muitos torrefactores comerciais, vendedores comerciais, era comprar/não comprar, sabe. Depois surgiu o formulário e agora havia espaço para criar uma avaliação das características e para escrever palavras, que depois iam para o departamento de marketing e se tornavam a parte de trás da embalagem.
Assim, o formulário da SCAA tornou-se a espinha dorsal da fila e parte disso é Ted Lingle. Ele escreveu o livro utilizando o formulário de ventosas e está também a desenvolver o curso Q. Por isso, esta tornou-se a sua ferramenta para pendurar tudo o resto e funciona. Faz sentido quando se olha para ele desse ponto de vista.
Foi bom criar todos os outros elementos que ajudariam a definir cada caraterística".
Como é que se pode participar?
Pode parecer assustador para quem é novo na indústria do café, ou mesmo na avaliaçãosensorial , entrar num mundo onde existem algumas personalidades bem conhecidas e rituais estabelecidos.
"Sabes, tu apareces. As conferências eram óptimas. Havia apenas 12.000 geeks do café e a melhor forma de aprender sobre o negócio era fazer voluntariado. Eu oferecia-me sempre como voluntário e inscrevia-me sempre em tudo e mais alguma coisa.
E acabava por conhecer pessoas e trazê-las para o curso, ou acabava por apresentar alguém que ia fazer um painel, ou acabava por fazer parte de um painel ou por assar ou dar cursos de assar na tenda de assar. Podemos conviver com pessoas muito fixes e organizar um curso de torrefação. Quero dizer, até mesmo a preparação de tudo, a sua apresentação. Como é que vamos fazer coisas diferentes? É uma forma fenomenal de ir a uma conferência - certifique-se de que está a fazer voluntariado".
Sabemos que Jeremy Raths continuará a torrar e a fazer chávenas, apenas para si próprio e para os seus próprios interesses, uma vez que termina o seu tempo como instrutor do CQI. Admitimos que gostaríamos de ouvir mais sobre esse tempo em Long Beach, pois há mais histórias a contar. Até lá, desejamos felicidades ao Jeremy e manifestamos a nossa profunda gratidão pela sua natureza curiosa e pela sua vontade de partilhar a sua paixão pelo café através da educação.
