A comunidade CQI é um grupo vasto, diversificado e impactante de indivíduos - todos com um objectivo ou interesse semelhante de melhorar e identificar a qualidade do café em benefício da subsistência das pessoas directamente envolvidas.
Neste chat comunitário, tivemos a oportunidade de falar com Deandra Gauci, a única Q Arabica Grader em Malta, sobre o seu negócio - COFFEE&strangers.
O interesse de Deandra pelo café começou numa idade muito jovem. A sua mãe levava-a a cafetarias, onde ela ficava fascinada com os ruídos do equipamento utilizado. Em adulta, começou a trabalhar no sector da hotelaria, mas sempre soube que um dia queria abrir uma cafetaria. Deandra não tinha qualquer experiência na indústria do café - por isso, decidiu fazer a sua pesquisa e aprender como tudo funciona. Viajou para Amesterdão e começou a frequentar os cursos da SCA. Apercebeu-se do muito que havia para aprender sobre o café. Não só estava ansiosa por aprender, como também queria tornar-se instrutora para poder transmitir os seus conhecimentos a outras pessoas em Malta.
À medida que a sua carreira foi evoluindo, Deandra tornou-se instrutora através da SCA e, em 2016, decidiu abrir o seu negócio, COFFEE&strangers. O nome foi inspirado nos muitos estranhos que conheceu por causa do café, levando a amizades e até a algumas parcerias comerciais. Este negócio significa muito para ela. Serve café de especialidade de alta qualidade num ambiente de cafetaria, ao mesmo tempo que proporciona formação prática no laboratório. Inicialmente, só tinha planos para abrir a vertente educativa do negócio, mas decidiu que ter um café seria uma óptima oportunidade para ensinar aos consumidores comuns diferentes métodos de processamento, origens e métodos de preparação.
Deandra observou que a cultura do café em Malta está um pouco atrasada, algures entre a segunda e a terceira vaga de café. Existem apenas alguns cafés de especialidade, uma vez que a maioria das pessoas não tem conhecimentos suficientes sobre o café de especialidade. No entanto, a Comissária verificou um pico de interesse após a COVID-19, uma vez que muitas pessoas estavam a fazer experiências em casa. Os habitantes locais estão a começar a fazer mais perguntas e a comparar as nuances entre as chávenas. Notaram a diferença entre os cafés que ela oferece no seu café, em comparação com outros negócios não especializados.
Cerca de dois a três anos depois de abrir o seu negócio, Deandra deparou-se com um artigo intrigante sobre os Q Graders. Ela estava a pesquisar diferentes oportunidades e certificações na indústria e viu que o Coffee Quality Institute e a Specialty Coffee Association são organizações educativas bem reconhecidas e influentes na indústria do café. Ela decidiu inscrever-se no curso Q Arabica Grader em Itália, com a Instrutora Q Luz Stella Artajo Medina. Ela admite que se inscreveu mas não sabia o que esperar - estava apenas ansiosa por continuar a sua formação em café. Deandra estava rodeada de pessoas com anos de experiência na indústria do café e estava entusiasmada por pôr à prova as suas capacidades sensoriais. Após alguns atrasos relacionados com a pandemia, Deandra conseguiu finalmente concluir a sua certificação e tornar-se uma classificadora Q Arabica certificada - a primeira e atualmente a única em Malta!
O curso ajudou Deandra a ajustar a forma como apresenta e fala sobre os cafés que oferece. Sentiu que adquiriu mais conhecimentos científicos associados ao café e concentra-se em falar uma linguagem comum do café no que diz respeito ao sabor e à qualidade. O Q também moldou a forma como ela constrói os seus próprios módulos de formação, concentrando-se nos tópicos mais relevantes e úteis para os novos alunos.
Perguntámos à Deandra se tinha algum conselho para partilhar com quem está a pensar em fazer o Q.
Eis as suas principais sugestões:
- Não se deixe levar por artigos ou opiniões que afirmam que o curso é "demasiado difícil". Estes podem dissuadi-lo de frequentar um curso que é útil se trabalhar na indústria do café.
- Beba muitos cafés! Ou tenta aprender sobre as diferentes origens e métodos de transformação do café.
- Vale a pena fazê-lo, mesmo que não passe.
À medida que a sua carreira e o seu negócio progridem, Deandra planeia participar na formação ZHAW e tirar o curso Q Robusta em breve. Eventualmente, quer tornar-se uma instrutora CQI e trazer os cursos Q para Malta! Ela convida todos os que visitam Malta a virem tomar um café no seu café e parar para uma conversa.
