A comunidade CQI é um grupo vasto, diversificado e impactante de indivíduos - todos com um objetivo ou interesse semelhante de melhorar e identificar a qualidade do café em benefício da subsistência das pessoas diretamente envolvidas. Neste chat da comunidade, tivemos a oportunidade de falar com o classificador de Arábica da Q, Young Baek - que conquistou o título de Campeão Mundial de Provadores de 2023 no World of Coffee Athens. Quando não está a viajar, reside em Sydney, na Austrália.
Young iniciou o seu percurso no mundo do café há cerca de 4,5 anos, como barista num café de chocolate, o que lhe despertou a curiosidade pelo café de especialidade. Uma manhã, experimentou um expresso etíope do café Mecca e ficou viciado desde então. A partir daí, começou a aprender mais sobre os diferentes métodos de preparação e até começou a trabalhar para algumas torrefacções de cafés especiais na sua área. Trabalhar para torrefactores levou-o naturalmente a fazer provas de cafés e gostou de provar diferentes selecções de todo o mundo.
Ao mergulhar na indústria dos cafés especiais, Young deparou-se com o concurso regional Cup Tasters em Sydney. Treinou durante cerca de dois meses antes da sua primeira competição e procurou a orientação de Nuno Park, três vezes finalista nacional. No concurso regional, Young classificou-se entre os 12 primeiros, o que lhe permitiu participar no concurso nacional. Aí, passou de treinar uma vez de dois em dois dias para treinar todos os dias e obteve 8/8 na fase preliminar e nas meias-finais, seguidos de 7/8 nas finais. Young está extremamente orgulhoso da representação da Austrália no campeonato Cup Tasters - referindo como inspiração os anteriores campeões mundiais, Yama Kim (2018) e Charlie Chu (2021). A comunidade do café na Austrália tem muito orgulho nestes eventos e junta-se sempre, reunindo recursos e trocando conhecimentos para praticar para a época de competição.
Como concorrente e ávido provador de café, Young decidiu inscrever-se no curso Q Grader. Inicialmente, pensou que o curso era sobretudo sobre a compreensão de como e porquê percebemos os sabores - mas à medida que lia mais sobre o Coffee Quality Institute (CQI), rapidamente reparou que o CQI faz muito mais para melhorar a qualidade do café em todo o mundo. Apercebeu-se de como a indústria é realmente vasta e estava ansioso por continuar a sua formação e tornar-se um Q Grader e dominar a disciplina da prova de café.
Apesar de o campeonato Cup Tasters ter sido uma forma de aprender mais sobre a degustação de café, ele tem grande consideração pelos padrões Q: "O curso Q Grader ajudou-me realmente a solidificar a minha base sensorial. Não só isso, mas também o facto de fazer parte do mundo onde as nossas decisões podem ter um impacto real para os produtores de todo o mundo." Durante os concursos, há muitas vezes taças que são ligeiramente diferentes e é importante notar as diferenças subtis nas características. Ele poderia facilmente aplicar os conhecimentos e pôr em prática o que adquiriu no curso Q Grader no palco mundial.
"Familiarizar-me com todos os kits de aromas, bem como com as soluções de sabor e acidez, lançou as bases para tudo o que eu estava a provar durante os treinos para o palco mundial."
Há mais alguma coisa que queira partilhar com a comunidade CQI?
"Gostaria de pedir à comunidade CQI que continue a amar o café pelo que ele é e pode ser. A indústria chegou tão longe nas últimas décadas para realmente aumentar os níveis de qualidade com a sustentabilidade em mente. Espero que mais provadores e classificadores possam ver o Cup Tasters como uma plataforma para partilhar a sua voz e mal posso esperar para ver o que a próxima geração de campeões fará com isso."
À medida que a sua viagem no mundo do café continua, Young gostaria de criar uma plataforma para todos os amantes do café, independentemente do seu nível de especialização - e ligar a próxima geração de jovens profissionais a lendas e campeões do passado e do presente. Ele imagina um espaço onde pessoas de todo o mundo possam procurar orientação e informações úteis para avançar com os seus objectivos. Por vezes, admite que os concursos podem parecer assustadores ou intimidantes para quem está a iniciar-se no sector - mas pensa que há uma forma de tornar esta experiência mais acessível e próxima, envolvendo a comunidade do café e tornando-a uma experiência divertida para todos.
Young e a sua equipa já iniciaram um circuito de eventos smackdown em Sydney e planeiam levá-los para Melbourne e para a Ásia a seguir. Ele espera um dia ter o seu próprio espaço onde possa organizar estes eventos, torrar café e educar mais pessoas!
